『ある継母のメルヘン』に登場するヨハネス・フォン・ノイヴァンシュタイン。
彼がシュリーを後妻に迎えた理由として、まず思い浮かぶのは
「初恋の女性に似ていたから」というものです。
しかし、それだけでは説明できない疑問が残ります。
ヨハネスがシュリーを見出したとき、彼女はまだ14歳ほどの少女でした。
一方、ヨハネスは肺結核を患い、自らの死が遠くないことを悟っていました。
そんな彼がシュリーに託すことになるのは、単なる後妻の役割ではありません。
ノイヴァンシュタイン家の存続と、血のつながらない4人の子どもたちの未来でした。
なぜ、まだ幼い少女を選んだのでしょうか。
第136話（2部71話・エピローグ3）で描かれたヨハネスの回想と独白から、
その選択に隠された感情と計算を考察してみます。
死を前に蘇ったルドヴィカへの想い
ヨハネスがシュリーと出会う前、彼の肺結核は悪化し、
10年以上前に亡くなった前皇后ルドヴィカの幻影を見るようになります。
ルドヴィカは、ヨハネスが若いころに愛した女性でした。
すでに克服したと思っていた彼女への想いが、
今も自分の中に残っていることに気づくヨハネス。
彼はその後、療養のために向かった先で、偶然シュリーと出会います。
その少女は、亡きルドヴィカの面影を持っていました。
ヨハネスにとって、この出会いは単なる偶然ではなく、
運命的なものに感じられたのでしょう。
ここで重要なのは、ヨハネスがシュリーと出会う前から、
ルドヴィカへの想いを再び強く意識していたことです。
つまり、シュリーとの出会いによって初恋を思い出したのではありません。
過去への想いが蘇っていたところに、その面影を持つ少女が現れたのです。
この順序を考えると、ヨハネスがシュリーに強く惹かれた理由には、
死を目前にした彼自身の未練が深く関わっていたように思えます。
運命的な出会いと「屈指の原石」
ヨハネスはシュリーと会話を交わし、彼女が家へ帰ったあと、
すぐに身辺調査を命じています。
そして報告を受けると、後妻に迎える決断を下します。
このとき彼は、シュリーを「屈指の原石」と評価し、
その出自にまでルドヴィカとの共通点を見出していました。
ルドヴィカは地方の男爵家から皇后となった女性です。
一方、シュリーは多額の借金を抱えた子爵家の娘でした。
家格も経済状況も同じではありませんが、
どちらも高位貴族社会の中心からは遠い家に生まれた女性です。
ヨハネスは、シュリーの容姿だけでなく、
境遇や将来性にもルドヴィカの面影を重ねていたのでしょうか。
ここで気になるのが「原石」という評価です。
原石とは、まだ磨かれていないものの、将来大きな価値を持つ可能性がある存在です。
ヨハネスはシュリーの資質を認めていたのでしょう。
しかし、その評価はシュリー自身の個性に向けられたものだったのでしょうか。
それとも、ルドヴィカに似ているからこそ、
彼女の可能性が特別なものに見えたのでしょうか。
ヨハネスはシュリー自身を見ていたのか。
それとも、シュリーの向こうにルドヴィカを見ていたのか。
この二つは、必ずしもどちらか一方とは限りません。
彼はシュリーの資質を評価しながら、
同時に、失った女性の面影を追い求めていたのかもしれません。
シュリーの夢と、ヨハネスが見抜いた従順さ
第136話では、幼いシュリーがヨハネスに将来の夢を語る場面があります。
彼女の夢は、他の場所へ行って自分で商売をして暮らすことでした。
子どもらしい空想にも思えますが、ここには興味深い特徴があります。
シュリーが望んでいたのは、誰かに豊かな暮らしを与えてもらうことではなく、
自分の力で生活を築くことだったのです。
この夢は、一周目のシュリーの最後にもつながっているように感じます。
ジェレミーの結婚を前に、ようやく役目を終えようとしていたシュリー。
彼女はノイヴァンシュタイン家を離れ、
これからは自分の望む人生を歩もうとしていました。
少女時代の夢と、一周目の最後に望んだ自由。
シュリーは本来、自分の人生を自分で築きたかった人なのではないでしょうか。
ところが、ヨハネスは彼女との会話から、もう一つの性格を読み取っていました。
それは、気が進まなくても親の決定には従うだろうということです。
ここが非常に興味深いところです。
シュリーは自立した人生を望みながらも、
親が決めたことには逆らわない少女だった。
ヨハネスは、その両面を見ていた可能性があります。
しかもシュリーの実家は、多額の借金を抱えていました。
有力な侯爵家との婚姻は、実家にとって大きな利益となるでしょう。
ヨハネスがそこまで計算していたかは断定できませんが、シュリー本人の意思よりも、
結婚を成立させられる条件に目を向けていたことは気になります。
そして一周目のシュリーは、ヨハネスの死後も彼との約束を守り続けました。
それは、ヨハネスが彼女の優れた経営能力を見抜いていたからなのでしょうか。
それとも、一度引き受けた責任を、
どれほど苦しくても投げ出せない性格を見抜いていたからなのでしょうか。
この二つでは、ヨハネスの人物像が大きく変わってきます。
「良質な土壌へ植え替える」という善意とエゴ
ヨハネスはシュリーを後妻に迎える決断を下した直後、
彼女を「良質な土壌へ植え替える」と考えています。
この言葉には、シュリーの可能性を伸ばすため、
よりよい環境を与えたいという思いが感じられます。
しかし、植物を植え替えるという行為には、もう一つの意味があります。
植物は自分で植え替える場所を選べません。
どこに植え、どのように育てるかを決めるのは、育てる側です。
ヨハネスもまた、シュリーの将来を自分が決めようとしていました。
彼にとってノイヴァンシュタイン家は、
才能ある少女を育てるのにふさわしい場所だったのでしょう。
けれど、シュリー自身が望んでいたのは、商売をして自由に暮らす未来でした。
ヨハネスが考えた「良質な土壌」は、
果たしてシュリーにとっても良質なものだったのでしょうか。
さらに、この言葉をルドヴィカの人生と重ねると、別の解釈も生まれます。
地方の男爵家から皇后となったルドヴィカ。
借金を抱えた子爵家から侯爵夫人となるシュリー。
ルドヴィカは皇后になりましたが、ヨハネスの妻にはなりませんでした。
しかしシュリーなら、自分の手で侯爵夫人にすることができる。
かつて手の届かなかった女性の面影を持つ少女を、
今度は自分の手で高い地位へ導く。
ヨハネスはシュリーを通して、
過去に果たせなかった願望を別の形で実現しようとしたのでしょうか。
彼の独白には、完璧な存在を手に入れるために賭けに出る、
という趣旨の言葉もあります。
そこには、シュリーをよりよい環境へ導こうとする保護者のような思いと、
自分の望む存在を手に入れたいという欲求が、同時に感じられます。
ヨハネス本人にとって、この二つは矛盾していなかったのかもしれません。
自分がシュリーを選ぶことは、彼女にとっても幸福なことだ。
もしそう信じていたのなら、ヨハネスの善意とエゴは、
最初から切り離せないものだったのでしょう。
ヨハネスが予測していた、死後の問題
もう一つ注目したいのは、
ヨハネスがシュリーを後妻に迎える決断を下したあとの独白です。
彼は、自分の評判やノイヴァンシュタイン家の名誉、
さらにシュリーが臨時当主として認められない可能性まで考えています。
つまり、幼いシュリーを迎えることで生じる社会的・政治的な問題を、
ある程度予測していたのです。
それでも、ヨハネスは決断を変えませんでした。
ここから見えてくるのは、感情に流されるだけではない、
家長としての冷静な判断力です。
ただし、順序が重要です。
ヨハネスは、すべての問題を検討してからシュリーを選んだのではなく、
シュリーを選んだあとで、その選択によって生じる問題を考えているように描かれています。
そして、自分にどれだけの時間が残されているのかを案じています。
彼は、自分の死後にシュリーが困難な立場に置かれる可能性を理解していたのでしょう。
しかし、十分な準備を整える時間が残されているとは限らない。
それでも彼女に未来を託そうとしたのです。
ここで、ヨハネスの選択には大きな矛盾が生まれます。
彼は4人の子どもたちの未来を守ろうとしていました。
しかし、そのために選んだシュリーもまた、まだ幼い少女でした。
「自分の子どもたちを守るために、他人の子どもに人生を背負わせた」
とも言えてしまいます。
ヨハネスがシュリーを大切に思っていなかった、と単純に結論づけることはできません。
彼女の可能性を信じ、よりよい環境を与えたいと願っていたのかもしれません。
しかし、シュリーの才能を認めることと、
彼女の人生を自分の望む方向へ変えてよいことは、まったく別の問題です。
ヨハネスはシュリーの可能性を見抜いたのかもしれません。
けれど、彼女が本当に幸せになれる未来まで見抜いていたのでしょうか。
過去に囚われたヨハネスと、未来を選び直すシュリー
ここまでの描写を振り返ると、ヨハネスがシュリーを選んだ理由は、
一つではなかったように思えます。
ルドヴィカへの忘れられない想い。
シュリーの資質や将来性への期待。
彼女を自分の手で育てたいという願望。
4人の子どもたちとノイヴァンシュタイン家の未来を守ろうとする責任。
そして、死を目前にした焦り。
これらが複雑に絡み合った結果が、シュリーという選択だったのではないでしょうか。
ここで物語全体を振り返ると、興味深い対比が見えてきます。
ヨハネスは過去の記憶に引き戻され、その面影を持つシュリーを選びました。
その選択によって人生を変えられたシュリーは、ヨハネスの死後、
彼との約束を果たすために生き続けます。
そして、ようやく役目を終え、自分の人生を歩もうとしたところで命を落としてしまう。
しかし、物語はそこで終わりません。
シュリー自身が過去へ回帰するのです。
ヨハネスは過去の面影を求めてシュリーの未来を変え、
シュリーは過去へ戻って、自分と家族の未来を選び直そうとする。
作者が意図して対比させた構造かどうかはわかりません。
それでも、この二人の「過去」との向き合い方は、どこか対照的に感じられます。
ヨハネスはシュリーを救おうとしたのかもしれません。
しかし、その救済には、自分の未練や理想を彼女に重ねる身勝手さも含まれていたように思えます。
そして何より印象的なのは、ヨハネス本人は物語の序盤ですでに亡くなっているにもかかわらず、
彼が生前に下した一つの選択が、物語全体を動かし続けていることです。
シュリーの人生も、4人の子どもたちの成長も、ノイヴァンシュタイン家をめぐる争いも、
ヨハネスが残したものと無関係ではありません。
彼はシュリーの未来を決めました。
けれど、その未来をどう生きるかは、やがてシュリー自身が選び直していきます。
ヨハネスは、登場する時間以上に、物語へ大きな影響を与えている人物なのだと思います。
